Prostřednictvím stříbrných medailí České mincovny připomíná Michal Vitanovský osudy slavných rytířských řádů. Tento akademický sochař je tím nejpovolanějším – sám je totiž držitelem Záslužného kříže Božího hrobu a Maltézského záslužného řádu. Pátou emisi věnoval řádu johanitů.

Dějiny jednoho z nejmocnějších rytířských řádů středověku sahají až do časů před křížovými výpravami. Jeho počátky jsou spojené s benediktiny, kteří ve Svaté zemi spravovali špitál – nemocnici, jež dokázala pojmout na dva tisíce křesťanských poutníků. Po příchodu křižáků se špitální bratrstvo začalo rychle rozmáhat a papež mu uložil novou povinnost – použít k ochraně poutníků před muslimy vojenskou sílu. Tak v 11. století vznikl Řád rytířů špitálu svatého Jana v Jeruzalémě. Jeho členové, kterým se říkalo johanité či hospitalité, byli organizováni jako vojenské duchovní společenství, kde došlo k symbióze mnišství a rytířství. Zbožní bojovníci se vedle templářů stali nejvýznamnější silou ve Svaté zemi, ale pádu křesťanských států na Blízkém východě zabránit nedokázali. Další útočiště jim poskytly ostrovy ve Středozemí – nejprve Kypr a poté Rhodos, kde vytvořili suverénní stát a pokračovali ve své řeholi. Tehdy vešli ve známost jako rhodští rytíři. I sem však dosáhla moc Osmanů, a přestože se johanité bránili s pomocí mohutné flotily, byli nuceni opět odejít. Jejich novým domovem se stala Malta. Ze strany římského císaře a papeže, kteří jim Maltské souostroví věnovali, šlo o chytrý tah. Rytíři, kteří byli od té doby známí jako maltézští, tvořili skvělou obrannou linii před rozpínavými muslimy i nenasytnými piráty. Jakmile nepřátelské lodě zahlédly vlajku s maltézským křížem, okamžitě se daly na útěk, ale nebylo jim to nic platné…

Averzní straně medaile dominuje bílý osmišpičatý kříž v červené ploše, který je tvořen barevným smaltem. Řádový znak johanitů doplňuje postava bojovníka na koni. „Výbava rytíře odkazuje na starší, palestinskou část řádových dějin, kde převažovaly pozemní boje,“ vysvětluje ​akademický sochař Michal Vitanovský. Reverzní strana medaile pak připomíná dobu, kdy se řád soustředil na námořní boj. „Zřejmě nejslavnější kapitola řádových dějin byla napsána na Maltě, když zde byl roku 1565 zastaven dosavadní vítězný postup Turků Středomořím. Rozhodujícím způsobem se o to zasloužil Jean de La Valette, 49. velmistr řádu. Jeho portrét se opírá o několik dochovaných dobových podobizen,“ dodává autor medaile.

Součástí emise je speciální příloha, která vám slovy Michala Vitanovského představí rytířský řád i jednotlivé detaily reliéfu medaile.